敦煌图案是敦煌石窟艺术的一个重要组成部分，它装饰于建筑（石窟本体及其木构窟檐）、塑像与壁画，同时也具有自身的独立形态。图案与壁画、塑像、建筑的关系，可以说，没有图案装饰，壁画就不完整，塑像就不算完成，整个石窟艺术就缺乏一个完整体。图案同整个石窟艺术一样，都是朝代的产物，不同时代有各处不贩特点与风格。了解它的特点和演变规律，对于今人继承这部分遗产，美化社会生活，是很有现实意义的。
一、北朝图案
这里说的是北朝是指北凉、北魏、北周统治敦煌地区的时期，其时约录公元420年前后到581年。
北朝是敦煌石窟艺术的初发期，整个艺术形态都呈现西域文化与中原文化交融互映的艺术特色。图案亦是这样。
北朝石窟主要有两种形式，即"中心塔柱式"和"覆斗形顶式"。中心塔柱式石窟平面纵长方形，窟顶后部为平顶（即平棋），前部为起 人字式顶，窟中央有一方形立柱，方柱四面凿龛供佛。这是一种典型的中国传统的木构庙堂建筑与印度"支提式"式石窟（即窟中立塔）相混合的窟形。窟内的图案也都为着这一特有的建筑形式分布的。窟顶后部即是模仿平棋的图案，窟顶前部即是模仿起脊屋架的枋、椽、斗拱及其彩绘的图案，斗及其彩绘的图案，斗下的竖条边饰即示意立柱，四壁下总后边饰即表示横枋。佛龛图案上为楣，侧为柱。窟内一切图案都具有鲜明的建筑特色。北魏之后，中心塔柱式窟逐渐演变为覆斗形顶窟，即石窟平面方形，窟顶如一倒斗形状，正凿一龛供佛 。窟形的变化，先期那种连续方井式的平棋图案，也演变为单一方井式的藻井图案，窟顶与四壁的边饰也失去去建筑的意义，而成为纯粹的装饰了。
北朝图案简练鲜明，纹样种类少，形象单纯，组合也不复杂，同一纹样反复连续即为边饰，几种边饰相联，中置一莲化即为藻井。纹样主要有莲荷纹、忍冬纹、几何纹、云气纹、祥禽瑞兽纹等。莲荷纹是我国传统的纹可望而不可及，战国时已用于哭物装饰，奏汉时已装饰于建筑。在佛教艺术中则有特定的含义。莲花净洁溢香，是佛国净土的象征，在佛教艺术中是至圣庄严的纹样。忍冬纹是我国各地北朝石窟通见的一装饰纹样，北魏木构建筑，织物刺绣中都有应用。在敦煌石窟中非常丰富，有单叶波状、又叶分枝、四叶边锁等多种。几何纹在我国彩陶上已普遍应用，汉代织物上已织成色线彩锦。在石窟艺术中，内在石窟尚未见到，新疆石窟中也很少见。敦煌石窟则极为丰富，有方格想方设法、斜方格纹、菱形纹等多种。云气纹是我国传统纹样，战国漆器，汉代织锦应用已至纯熟。在北朝石窟中，仅见于敦煌石窟。祥禽瑞兽纹有龙、以、虎、猴、孔雀、长尾鸟等。多与忍组合画于人字披的椽间另外，还有光焰纹、鳞甲纹、散点花草纹等。
| 
