弥勒形象的定型与中国人的民族性格(5)

    契此是一个典型的下层游方僧人，他“不详氏族”，这是私度僧的特征，他们出于各种原因出家，不愿让人知其出身。“形裁蹙皤腹”，这种丑陋的外形暗示了其身份与地位的低下。“言语无桓，寝卧随处”，说明他可能没有受过正规的佛教教育，不习惯于用经论说法，而且没有固定的居所。“常以杖荷布囊入缠肆，见物则乞，至于酱鱼，才接入口，分少许入布囊，号为长汀子布袋师”，这是头陀乞食的特征。印度佛教主张头陀乞食，挨户求取，不得挑素捡荤，而下层的游方僧人也没有条件选择素食，只能是要到什么算什么，这也不算犯戒，他携带的布袋显然是备不时之需。他还能“示人凶吉”，预报天气，旱时穿高齿木屐，涝室着湿草鞋，冬卧雪中，却不沾片雪。

    契此这样的其貌不扬、地位不高的下层游方僧人却被后世奉为弥勒的化身，似乎是一件非常奇怪的事，这并不只是因为他在临终之前口诵一首“弥勒真弥勒”的偈语，也不只是因为他显示了非同寻常的异迹。假如只是由于自称弥勒便受尊奉，那么先契此的异常自称弥勒者不计其数。如果只是凭借神异惑众，那么此类的“异僧”很多，其显示的奇迹远远超过了契此所示。为什么前代异僧没有成为众人认可并尊奉的弥勒化身呢？

    契此作为一个典型的下层游方僧人代表了佛教界事实上的主流，拥有十分广泛的基础。他既是一个出家人，同时又没有正是的官方认可的僧人身份，使他不得不混迹于市井民间，经常与最底层的百姓交往，这就决定了他一方面是出世的，一方面又是在世的，一方面超越，一方面现实。天上的弥勒高贵而不可亲，白衣长发的假弥勒行事猥琐、五欲炽盛，难以生敬，且多为不法，亦不可从之，契此既是出家僧人，又是寻常可见的“俗人”，处在中道的位置，适应了绝大多数人的心理需要。契此的行迹亦近中道，他一方面求食鱼肉，似乎不大固守中土流行的戒律，但这本身又是印度的头陀行所允许的，并不犯戒，或者说是并未真正破戒，这恰好符合了人们既想要自由、又不愿违背道德的心理需要。他确实显示了神异，但又不明言惑众，只是用自己的方式进行暗示，他的神异似有似无，在不经意间自然流露，看似平常，实不平常。他也从不依靠神异为个人谋取利益，一直保持艰苦平凡的本色。他虽然临终有一首关于弥勒分身无数、常在人间的偈语，却至死也不明言自己就是弥勒的化身，更未借此大言惑众，倾动道俗。总之，契此一直保持着中道平常的风格，不行极端，不露锋芒，于淡泊自然之中显示了他极不平凡的内里，这是他的高明之处，也是后世趋之若鹜、竞相奉拜的重要原因。