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1、空
明式家具的结构直接来源于中国传统的木结构建筑，采用横断面很细的硬木材榫接，很少用块材，与西方古代家具相比，显得很轻巧。由横竖线材而不是块材来制作家具就留下了大片的空间，它们并不是无意义的抽象存在，而是被明式家具的使用者和制作者赋予了深刻的含义，空的处理业已表明明人对于空间及其使用有了非常成熟的认识。
（1）、空空映衬(图1)
明式家具由于采用的是线形构架而留下大片空间，在同一件家具上，空与空之间配合映衬，从一个空可以看到另一个空，使空间产生丰富的变化，也模糊了空间的边界，还有的采用空与空之间的细密排列，如明式家具上常见的连续图案，这些处理手法，都来源于建筑。中国古典绘画特别是植物画和山水画，讲究远近虚实以及物与物之间的联系和对照。那么家具上也是这样，空与空的对比、穿插、铺排和绘画上的空的变化何其相似，绘画通过空的穿插、远近来表现立体，而家具本身就是立体的，但它们都能引发丰富的联想，给人的心理感受也是相同的。与同时代的西方古典家具主要以板材构造相比，明式家具在空间的变化上显然要丰富得多。
（2）、规准空间的破除
明式家具上线材搭接后的空间在节点部位普遍辅以牙子(图2)，牙子通常裁成花草形图案，在整个家具上不占主导地位，起美化作用，但这些牙子本身的纹样和雕刻十分生动，不似厅堂等家具那么严肃和规准。最主要的是在方形空间中附加了这些曲线的牙子之后，使整个空间乃至家具本身活跃了起来，打破了空间的呆板，也因此具备了特别的含义，引人发想。椅子下的空间被称之为壶门，在腿和座面之间以牙头、牙条及枨来连接，同样使方形空间有了变化（图3）,也同样使简约的明式家具给人带来隽永的玩味空间。有时牙子本身也采用透雕的手法，更加丰富了明式家具的空间变化。这是中国家具区别于西方家具的特征之一，同时期的西方家具更多的是采用雕刻的手法，在家具本身的构材上做文章。另外，明式家具上的牙子还具有加固的功能作用，这也和17世纪西方的洛可可、巴洛克家具上无意义的雕饰有本质的区别，从这种意义上说，它已经蕴含着类似现代设计教旨的思想。
图3.明式椅的壶门
（3）、连续图案(图4)
明式家具中的屏联、架格上经常可以看到这样连续性的抽象图案，构成封闭性或者隔断性的虚空间，这些图案或抽象，或具象，或为一个完整图案的拆分重组，在空间上均密的排列，分解线形构材留下的空间，极具朦胧感，仿佛蕴含着丰富的内容，令人遐想，而这也正是明式家具的制作者和使用者所要达到的目的。
图4.明式家具上的图案空间
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