一、明式家具的历史地位和研究现状
明式家具是中国传统家具的集大成者，经过朝代的更替、经济的发展以及各民族文化的融合，明式家具达到了相当高的艺术成就。它不仅注重材料的质地、颜色和纹理，而且善于运用线条的起伏变化和构件的精巧设计来体现家具的简洁明快和典雅柔美；也善于用结构来体现中国之"礼"以及对意境的追求；它所体现的工艺风格已成为传统家具艺术的划时代标志，在中国家具史上占有十分突出的地位，并在世界家具艺术体系中独树一帜。
二、含蓄的提出
中西文明对比的研究者认为，天人合一和主客二分是中西文化的本原化区别，这种区别造就了两种迥异的性格取向，一"外显"；一偏重于内向收敛和内省、内求[1]。含蓄的性格成为中国人区别于西方人的一个很大的特点，并且成为中华美学中的一个审美范畴。
三、本文的研究意义
工业产品表现出了性格的差异性，如果将含蓄的特点运用到中国产品的原创设计上，也许就可以打上一种"中国设计"的烙印。明式家具是中国设计历史上具有高度艺术成就的代表之一，研究含蓄性在明式家具上的表现也许可以帮助我们在现代设计上探求中国自己的设计风格。弘扬中华传统文化，使中国现代家具立于世界之林。
贰、含蓄的概念及其在中国其它艺术形式中的体现
一、含蓄的概念
《辞海》中释含蓄为，①含有深意，藏而不露。韩琦《观胡九龄员外画牛》诗："采摭（zhi）诸家百余状，毫端古意多含蓄。"②不作正面说明，而用委婉隐含的话把意见说出来[2]。
含蓄的解释说明，表达的方式并不仅仅限于语言，文字、动作、表情、眼神都有意义，甚至于以"物"表意，如胡九龄的以"画"表意，而本文研究的明式家具的含蓄即是想通过对明式家具结构的分析找到含蓄在这一家具上的表现规律。
二、"含蓄"在中国艺术文化上的体现
自先秦以来，儒道即并辔而行，一直没有脱离对做人的教化，即便是现代社会，中国人的生存哲学也受着这一传承因素的影响，在它们教化下形成的中国人的观念、性格在客观物象、艺术文化的形式构建上体现了出来，如建筑、诗词、绘画等等。我们后人可以通过对这些客观物象和艺术文化形式的分析找到中国人的某些性格及它的体现方式。综合考证中国古代各种艺术形式的创造，"含蓄"表现为"内敛性"和"以空造势"。
（一）、"含蓄"在中国传统建筑上的体现
随着儒家思想在人们头脑中的浸润和留置，"礼"被贯彻到建筑等一切营事活动中，中国传统建筑作为一种实体性的"象"，以各种造型形式和象征手段来表达人对天的尊敬和崇拜，这就是一种含蓄的表达方式，尊规重范束缚了人性，体现了内敛性。
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