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汉代对于「四灵」，有两个说法：一个是麟、凤、龟、龙；另一个为青龙、白虎、朱雀、玄武。凤凰或朱雀均为「四灵」之一，代表南方方位。《春秋演礼图》中说：「凤为火精，在天为朱雀」，明代李时珍在《本草纲目》中说：「凤，南方朱鸟可见，凤凰、朱雀、朱鸟实际上是指同一种神鸟。又《拾遗记》记述：「尧在位七十年……有祗支之国，献重明之鸟，……状如鸡，鸣似凤，能抟逐猛兽虎狼，使妖灾群恶不能害……其未至之时，国人或刻木，或铸金，为此鸟之状，置于门户之间，则魑魅丑类自然退。」据此，考古学家认为，汉画像石墓中，墓门铺首之上所刻对称鸟兽，其鸟具冠展翼，若凤凰者（参见《南阳汉画像集》），即取意于重明鸟也，认为她能驱退鬼蜮魑魅，故用以装饰拱卫墓门（插图七）和龙纹一样，世上本来并没有凤凰这一生物，凤纹是人的一种艺术创造，一种神化了的想像的生物，而凤凰的形象，在远古时期还是十分朦胧的和神秘的。
图七
因此，难怪有人考证说：「凤这种鸟的来踪去迹。是由燕子变成了孔雀」。最能概括说明被古人神化了的凤，要算《说文·部》中的注释了：「凤，神鸟也」。「天老曰：凤之像也，鸿前后，蛇颈鱼尾，鹳鸳思，龙文龟背，燕颔鸡喙，五色备举。出于东方君子之国。翱翔四海之外……」。《说文》中所描述的这种形象，对照汉魏时期的凤纹，足证其具有代表性。
二、凤的传说
在神化过程中孕育成长起来的凤鸟，在装饰艺术领域里，并不完全象龙纹那样显得神幻莫测。在某种意义上。她比龙纹更接近自然形态而更富于人性化，具有一定的情感因素，人们在崇仰中更感亲近和喜爱。传说在很早以前，百鸟无忧无虑地生活在美丽的大森林里，天天欢乐歌唱。有一只羽毛朴素的、不受群鸟注目的小鸟，名字叫做凤凰。她不像其他鸟儿那样，只管玩乐，而是从早到晚忙碌着采集各种果实，还把别的鸟扔掉食物一起收藏在山洞里。喜鹊讥笑她是「财迷精」，乌鸦讽刺她是「小傻瓜」。但凤凰并不生气，日复一日，年复一年地辛勤操劳。后来，有一年发生了大旱灾，茂盛的森林也几乎枯萎，百鸟找不到食物，有的头昏眼花，有的气息奄奄……这时，凤凰把自己多年积存的食物，一一分给百鸟，终于使众鸟渡过了难关。百鸟感激凤凰的救命之恩，赞颂她的高尚情操，每只鸟都从自己身上选了一根最漂亮的羽毛，做成一件五光十色、绚丽耀眼的「百鸟衣」，献给了凤凰。从此，凤凰成了最美丽的鸟，并被推选为「百鸟之王」。每年凤凰生日，百鸟都要飞去向凤凰祝贺。「凤凰」从此成为世上美好事物和崇高赞美的象征，而「凤凰」的形象，进入了装饰艺术，给这领域增添了无比的光彩。《东周列国志》记载一则故事云：秦穆公有一女，名弄玉。姿容绝世，聪颖无比，善吹笙，不求乐师而自成音调。穆公令巧匠剖玉作笙，弄玉吹之，声如凤鸣。穆公乃为之修筑「凤楼」，楼前并建「凤台」。一夜，弄玉在「凤楼」见天净云高，明月如镜，乃取出玉笙临窗而吹，其声清悦，回荡天际，忽闻和声随风传来，若远若近，幽雅清奇。弄玉停笙而听，则和声亦随之而止。弄玉惘然，置笙就寝。夜梦西南天门洞开，霞光灿烂，一英俊男子戴羽冠，披鹤氅，骑彩凤自天而降；登凤台，对弄玉曰：「吾乃太华山之主，上帝旨，与你完婚，天缘也。」腰间解下赤玉箫，倚栏吹之，彩凤争翼鸣舞，凤声与箫声相和，弄玉不禁神思迷恋……。次日，弄玉禀穆公，令人到太华山寻萧史归。穆公请奏箫。萧史才吹一曲，清风熠熠，奏二曲，彩云四合；奏三曲，白鹤成对，翔舞空中；孔雀数双，栖集林际，百鸟鸣，经多时方散。穆公惊问原委，萧云：「箫声和美，极似凤鸣，凤乃百鸟之王，故百鸟皆闻声而翔集。昔舜作箫韶之乐，凤凰应声而来仪。凤凰且可来，何况其他鸟乎？」萧史、弄玉婚后，夫妻和睦，日居「凤楼」，渐不食人间烟火。萧史教弄玉奏「来凤」之曲。约半载，一夜，夫妇月下吹箫，有紫凤集于台左，赤龙盘于台右，于是萧史乘赤龙，弄玉乘紫凤，双离「凤台」翔云而去。汉代还流传一个故事：文学家司马相如，少年家贫。有一次被一个叫卓王孙的富商邀去饮酒，无意中发现卓王孙有一在家寡居的年轻女儿，叫卓文君。相如一见钟情，就弹起凤凰琴，唱起「凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰」表示爱慕之情。卓文君听了十分感动，于是连夜随司马相如私奔，后结成夫妇。「凤求凰」一词，从此用来喻青年男女之间的爱情。大概是由于这些优美动人的故事传说，在装饰纹样上便出现了「吹笙舞凤」、「吹箫引凤」（插图八、九））、「鸾凤和鸣」、「鹤飞凤舞」（插图一○））、「百鸟朝凤」（插图一一）「龙凤呈祥」（插图一二）等一系列寓意吉祥的图案。凤纹形象已不再那么神秘朦胧和似是而非了，凤鸟图案已成为一种清新、生动、活泼的艺术形象，逐渐发展为民族装饰艺术的代表和象征之一。 | 
