中世纪早期和哥特式家具

    整个中世纪西欧的房屋在规划上都没有什么共同点，只有一点是共同的，那就是不论大小都设计了大厅。大厅是一间被所有居民当作起居室的主要房间。在许多住宅里，它是唯一可以当作卧室、工作室和厨房及家养动物棚的房间。在中世纪早期，大厅一般造得像教堂一样有正厅和通道，目的是为了扩展空间。烟从炉火中间往上飘，并通过屋顶的烟囱出去。一个走道用作储藏区和仆人区，其他经常用作动物厩。这种类型的房屋在15世纪还存在着。    

    11世纪和12世纪的另一类普通房子是二至三层的双元或两单元房子。每一层都有一个厅和内房。也有许多诺曼底人的塔屋，或者城堡中的高楼，三或四层高，虽然也用来居住，但主要是用于防卫并有驻军。中世纪的住宅大厅，作为房屋中心和许多人聚集之地，需要一些靠墙摆放的，不用时可拿走和藏起来的家具。两单元房子和城堡里的大厅都是这样。另一影响家具种类的因素是诸侯家庭的流动生活。在中世纪早期，欧洲大片地方都未被开垦，土地的主人们不得不停地走动来管理他们分散的财产。他们的房子也许相隔100英里之远，并且在主人外出时几乎是空房。因此家具就变得沉重，不易搬动，并且做进墙里以防小偷，也可以是独立式的，易于拆卸，并可以搬至另一住处。
    一个大家庭里也许有一百名成员。许多马和马车、马队被用来运输充塞了华丽锦缎、挂饰、垫子和床上用品的橱柜，这些是城堡和庄园的主要家居物品。家中的碟盘、珠宝和衣物，可折叠的家具，甚至是窗上的玻璃都要打包带走。因而任何脆弱的东西都易被损害，这点是设计时首先要考虑的。

    在这一阶段的封建社会里，地主权力是通过仪式化的展示体现出来的——个人财产常通过视觉形式反映出来。宫廷中每个人的地位由优先权规则控制着。有关他的所有东西——他穿的衣服，使用的家具，他的行为准则以及所采用的食物——都由他的地位或财产决定。这是中世纪后期家具设计发展中的一个重要因素。它表明了被特定个人所采用的某一特定家具的材料、形状、装饰及其用途都不相同。特别是椅子在优先权规则中担当了一定的角色。在主人家中，一名男子会坐在一张凳子上，但在他自己的家中，被自己的家居物品环绕着，他会坐在一张椅子上。一个贵族在他自己家中款待他的国王，他会将椅子让给国王坐，自己则坐在一张凳子上。如果其他出席的人有更大的优先权，他甚至连坐在桌边的资格都没有。

    在宴会上有一个重要座位是“高椅”，这是最重要人物的专座。这张高椅很特别，后面有一挂饰，上面有罩篷。其余陪伴者则坐在凳子或者长板凳上。罩篷成为等级的象征，经常用来招待重要的访问者。罩篷用在御座、椅子、床甚至其他家具上方，如餐柜的上方，这时它并非为某个特殊人物所用。餐具柜是身份等级的另一附属物。它是一种简单的阶梯状家具，有敞开的架子，架子的多少表明了主人的身份：男爵的餐具柜有二阶架子，他每晋升一个阶层
就增加一阶架子，如此类推直到皇宫贵族阶层。法国大使曾给英国亨利八世做了一个12阶的餐具柜作为礼物。餐具柜放在大厅或卧室内，用来展示碟盘等餐具，并用于给重要访问者敬酒。中世纪的餐具柜没有一件能留下来，也许是因为它们尺度较大和粗糙的木工，因此在使用时它们也总是覆盖着华丽的织物。作为日常用品，它们太笨重了，因此一种狭小的餐柜便在其基础上产生了。这种小的餐柜不用织物装饰，但木工部分采用大量雕刻装饰。它是一种贮藏或展示物品的非常有用的家具。

    在法国优先权规则发挥至极点。勃艮第(Burgtmdian)宫廷的生活是非常奢侈的，并对英国也产生了影响。从诺曼底人入侵时代开始，海峡两岸就有了密切的接触，宫廷的语言和行为方式是法国式的。法国和勃艮第时尚也传播到一些低地国家——富有的法兰德斯商人将家具的设计图带回他们根特、布鲁塞尔、布鲁吉斯和雅普鲁斯的家中，这些设计图最终变成了资产者房屋中的宁静而优雅的室内装饰品，画家凡·艾克(VanZyok~)，罗吉尔·凡·德·威顿(RogierVanderWeyden)和罗伯特·坎平(RobertCampin)都在他们的绘画作品中表现了这些场景。一座房屋的室内在它的主人到来时可用纺织品将它作快速改观——粗糙的桌子和椅子藏在织物和垫子下面，盾徽放在一处，锦缎和其他挂饰透出温暖气息和富有色彩感觉。精致的织物和皮毛创造了一个豪华气氛，并且它们也便于运输。在这一时期的大部分发明中，织物可以称为是顶级发明，并且是最昂贵的一种发明。贵重的金银碟子，无论是用在桌子上或在教堂中都是重要的身份象征。一个人的财产不仅反映了他个人的趣味也反映了他的“阶级等级”，即他的社会地位。西欧家庭生活中大厅的作用是如此重要，以至于大厅的名字也同样是房屋本身的名字——中世纪法国所谓的Salle，意大利的domus，即指大厅或者房子。在今天的英国，许多有一定地位的房屋建筑仍然叫作大厅。

    在厅内，固定的礼仪桌或高桌立在一端面向屏风的台子上。这里，主人坐在尊贵的椅子上，其他家庭重要成员和宾客围坐在一起。家庭中其他的桌子放置在大厅的下方，高桌的右角。这些桌子的板面沉重，其全部重量落在支撑架上；在用餐结束时它们会被拿走贮藏起来。它们的尺寸相应地比较窄小，座椅被安放在一边，只适用于便餐。倘若不是其他的家具，那么就是高桌会首先被精致的猩红色的羊毛布覆盖着，刺绣饰边一直落到地面上。在羊毛布上面，还会盖上两层白布，但露出底布的边。自中世纪早期开始使用的切面包用的木盘被广泛推广后，餐桌上就加铺上这样的两层白布以保护底布；它们也能用作餐巾，这样手指就可以自由地用餐。重要的“盐”是放在桌上的第一也是最后才被拿走的物品。其次重要的物品是取自餐具架上的饮晶杯。人们随身携带并且使用的刀叉等餐具的使用方式在西欧发展很缓慢，直到13世纪或者14世纪才传到法国和英国。在一个良好的贵族家庭中，长板凳或
柜子在厅中靠墙而立，都覆盖着毯子和垫子。欢快图案的褶布可以当作门槛嵌缝条和增加色彩感。