在最近的十几年中，许多产品和服务包括他们的营销和广告运动都是瞄准年轻家庭和消费者。因为可以理解，以前一代的年老者被认为是价值较低，依靠子女瞻养的一代人。
而今，这是一个误导性的理念。有许多年长者能在他们的晚年具有支付能力，形成了年长者的部分市场，他们有着独立的收入，可以上网和阅读印刷媒体。
这个银领阶层代表了一个没有被开发的但是有财政保障的市场部分。事实上，在许多国家年长者市场的钱袋影响力已经表现得很普遍，这样就产生了老年福利产业。
这个中老年市场部分在多种出版的文章中提法是成熟的、灰色的或银领阶层市场。
巨大的机遇
许多关于老年市场的变化和他们的生活方式有关。随着医学的发展，健康滋补品容易获得，对于健康的生活方式和合理使用他们的时间有了新的看法，许多老年人甚至在60岁以后可以保持一段正常的劳动能力和家庭生活的时间。其它人在实际生活当中从事第二职业或是积极的学习——追求第二或第三专业学历或是参加充实性的课程。一些老年人更愿意到世界各地旅游，满足他们的精神追求。
自从80年代中期这个市场部分被首次认识以来，对于老年人的界定年龄在一些出版物中有了一些出现了减小的趋势。但多数读物认为，最年轻的银领界限是55岁。基于对2003年发表于消费者营销杂志上的老年人生活方式的研究，Sung-Hyuh, Hong-Bumm 和 Woo Goon Kim这些研究者给老年市场下了个定义：55岁以上的人，是老年产品和服务的消费者。
这个市场的可支配收入和更高的任意支出率确实刺激了营销者的胃口，但是这部分市场不断增加的人口也更加吸引着他们来瞄准这个市场。在亚洲和美国的许多地区老年人人口的增长是非常明显的。根据估计，到2000年，美国有3500万个年龄超过65的老年人，占人口总数约13％。根据2000年的统计数字预测，在2010年预计数量达到5000万，到2030年达到7000万。由亚洲人口学所收集的数据发表在一篇名为“撑起半边天”一文，指出银领市场将扩大到亚洲。根据Yuwa Hedrick-Wong博士的的估计，在亚洲老年人市场将会是家用市场中增长最快的市场，在12个国家和地区中（包括澳大利亚、中国、香港、印度、印尼、日本、韩国、马来西亚、菲律宾、新加坡、台湾和泰国）增长平均速度估计是5.5％。
和其它年龄阶段相比老年人有着更自由的收入，老年人市场实际上在人们的低估中尚未被发掘。
在美国，老年人控制着70％的美国家庭净值，价值超过7万亿美元。55岁到64岁之间的老年人家庭中等净值达$110,800，75岁或以上是超过$95,000，55岁或以下为$56,400。进一步研究发现，55岁到65岁之间的老年人家庭的储蓄是25岁到44岁家庭的2倍，是年轻人市场自由支出的2倍。如果刺激他们购买，购买更多的投资财产，和随着购买房地产而来的家电和家具的购买、新车、和更频繁的旅游和买更多的大宗生产用具意味着他们享用更高的生活品质。
在亚洲，Wong博士发现老年妇女在数量上和寿命上都要超过老年男人，她们把自由支出主要花费在食品、饮料包括吃饭上；个人护理包括化妆品、美发和相关的疗理；娱乐消遣活动包括旅游、打高尔夫球和参加音乐会；家用购买包括家庭装修、医疗保健、交通和通信。在更广的市场，包括台湾、日本、香港、新加坡、澳大利亚、中国、泰国和菲律宾，老年妇女有着比年轻女人更大的自由支出力。
和老年人对话：一个营销的重大挑战
多数营销者还没有学习如何和老年人对话，如何和这个今天认为是一个存在的未被开发的经济部分。然而，一些对老年人的研究揭示了一些关键的见解，它们能帮助和老年人市场进行沟通。
1. 老年人不是用一种平常的观点来看待他们的年龄。老年人不认为他们老了，除非他们是极端疲劳或沮丧。面向银领阶层的广告应当诉诸于积极的生活方式而不是先讲他的年龄。
索尼在面向老年市场的索尼便携摄像机、数码相机和其它高端产品投入了2500万美元的广告。其中一则广告表现了一个奶奶级的老妇人在水中的笼子中愉快地用便携摄像机拍摄鲨鱼。由此，索尼的便携摄像机的销量以2位数的速度增长。
与此形成对比的是，亨氏推出纯化了的老年食品，旨在解决银领阶层因为有咀嚼的问题而买婴儿食品。产品遭受了悲惨的失败，因为老年人对此退避三舍，害怕被人家认为这是典型的老龄和无助的象征。
2. 利用老年人的社会关系的方法往往更具吸引力。这包括孙子和他们的伙伴的关系。爷爷一辈的角色应当表现老年人作为一种陪伴，而不是一种依靠。
一个成功的广告曾经获得过Clio广告的认可，那就是澳大利亚红肉（red meat）倡导运动，它表现了一群活力十足的摇滚乐手在舞台上，而他们恰好是后台的同样一群老年人。
3. 在1994年，一份Moschino报告揭示了老年市场对那些对老年人抱有不适当成见的广告表示生气。同样的研究发现，大约有30的超过55岁的人说，他们避免购买那些对老年人抱有负面成见的产品。
4. 老年人并不是对产品一成不变的。这部分市场能够被刺激购买新产品、服务甚至是技术。
老年人会接受新事物，如果他们觉得在提供的东西背后有独特的价值或利益，等等。互联网的使用将会继续上升，因为老年人总是认识到社会关系的价值，特别是和他们的孙子孙女的关系。
5. Bradley和Longino Jr.的关于老年人如何看待广告和媒体中的衰老的研究发现，和老年人认为自己应该比实际更年轻一点一致，营销者应当使用相对年轻的模式，大概比目标人群要年轻10岁这样来表达广告能取得较好的效果。
确实，如果能够恰当撬动老年人市场那将会是一个经济天堂。关键在于用正确的方式和他们对话，理解他们的生活方式。 | 
