中国家具的历史非常悠久，自从我们的先祖进入洞穴时期就产生了原始家具。它们只是一种综合型的盛具或藏具。历史上真正称得上家具的是从夏、商、周开始有的。最早出现的家具是箱与柜，这种柜与今天的橱柜不同，它更接近于箱。目前出土最早的实物柜子，是河南信阳长台关战国墓的小柜与随县曾侯乙墓的漆木衣柜。这种柜，其实就是箱。当时将置于车内存放东西的称箱，而将在室内使用的叫柜，《说文》云：“箱，大车牡服也。” 最早出现的家具形式除箱、柜外，还有屏风、衣架等。在当初，人们将用竖木制成的或者钉在墙上的衣架称为“棒”，而以横木制成的则称为“木行”，另外有一种以竿为衣架的又叫“木施”，这些名称一直沿用到唐。 汉代以前，我国的家具还处在低面时期，人们日常生活席地而坐，无桌椅。饮食与读书等活动所凭依的是案、几类的用具。随着民族文化的交流，从北方少数民族传进了一种新型家具，这便是“胡床”，即交椅。 胡床的出现，促使中国家具产生了一次飞跃。即家具从原先的低面发展到高面，出现了桌子。由于椅、桌的出现，其他家具，包括人们的生活习惯，也随之发生了变化。 明代家具是在宋元家具的基础上发展起来的。首先是制作工具的进步。当时框架锯与刨普及，使家具制作更加严密、光洁。第二，家具制作原料发生变化，出现了紫檀、黄花梨、铁力木、鸡翅木等高档硬质木材。由于这些硬木色泽幽雅，纹理清晰而华丽，使木质的天然之美因髹漆工艺而得以体现，寄托了古人自然、古朴的艺术追求和着意体现天然材质的情趣。第三，结构严谨合理。明代家具不仅继承了宋代家具的风格，而且有新的发展，比例合理、结构严谨，注重视觉重心，追求稳定感。所以现今保存下来的明代家具，尽管有的腿足部都烂掉了好多，但上体结构丝毫不走样。第四，以线条为主要装饰手法，不事雕琢，追求流畅与简练。这种风格是以曲线条装饰来体现的，它能给人以淡雅、清新、纯朴与大器的韵味，有一种经久不衰的艺术魅力。第五，明代家具出现了以建筑空间功能划分家具。这种功能的划分，出现了厅堂，书斋与卧室家具，陈设上则以对称为主调，从而奠定了中国古典家具的基本陈设模式。
除上述三大流派外，另外还产生了山西的“晋式”、山东的“鲁式”、浙江的“宁式”、上海的“海派”、福建的“闽式”等。 黄花梨是制作中国古典家具中使用最优良的木材之一，它是明代家具的首选之木。 历史上并没有黄花梨的名称。二十世纪二十年代时，著名的古建筑学家梁思成等组织了一个营造学社，开始了我国最早的明式家具的研究，当时为了区分新、老花梨，就将明式家具中的老花梨冠以“黄花梨”，从此才有了“黄花梨”的名称。现在我们说黄花梨，一般是讲明末清初时的花梨木。 现在公认的红木，是一种热带常绿大乔木，平轮纹呈直丝状，棕眼比紫檀大，通常颜色为深红色。按质量分油脂、青筋、红脂与白脂。红木产于热带与亚热带地区，印度、越南、泰国、孟加拉、缅甸与我国海南均有出产，其中以印度与泰国的最佳，俗称印红与泰红。红木在我国各地的叫法也各异，长江流域与北方统称红木，而在广东则称为“酸枝木”，因该木初锯开时，会散发出一种辛香，闻之有酸味，故名。在海南被称为“荔枝母”；在台湾又被叫之“檀木”。 现在人们称“老红木”，一般是指存料30年以上、成器40年以上的印度或泰国的红木。 现在老红木家具非常吃香，但并不意味着新红木家具在若干年后也具有收藏价值。上面我们提到“老红木家具”是存料3 0年以上、成器40年以上的印度或泰国红木。以前的红木家具生产大都是手工作坊或者是以师傅带徒弟方式。旧时，有钱人家为子女定制家具，师傅上门来做，一般分为“千日工”与“万日工”两种，“千日工”做3年，“万日工”做10年。而且所有的用料都存放30年以上，并当着主人面选料，一套家具做它10年8年的，试想这是何等周到、精细。而现在的新红木家具，则是采用“热炒”，是工厂批量化生产。木料运到，锯开就进烘房，然后所有的工序都是机械化，一天可生产几套，已无艺术可言，另外用料也混乱。所以，这样生产出来的红木家具，不仅粗制滥造，而且一个根本性的问题得不到解决，那就是木材的变形与缩胀，这样的家具只有实用价值而无收藏价值
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