甲骨文、金文的“养”字本是一个会意字,像手执鞭杖赶羊之形,表示放养羊群,意思与“牧”字同;小篆变为从羊从食,羊又代表读音,所以“养”字又成为一个形声字,表示以食物饲养之意。“养”字后来又引申为生养、培养、疗养、教养等义。