历史文物上多有花纹装饰。有人说这些装饰是一个民族特有的符号，这种符号的信息会留存在这个民族的生命和血液中，生长、运动情绪和所赋予生命存在的东西。
金秋时节，连日与同事调查田野文物，风尘仆仆之中，于多地发现有一种石刻装饰，在一个菱形开光中（框内），刻一只卧牛，牛回首上昂，仰视上方一个云片衬托圆月。这种纹饰多位于石塔须弥座束腰处，也有饰于香炉供桌前立面上，还有砌在屋檐边墙角上墀头（垛头）处。时代有金、元、明、清。识者谓之“犀牛望月”题材。新加坡饮流斋陶瓷鉴赏会粱亦秋先生则说：“其实这是一个美丽的误会，这实际是‘吴牛喘月’的纹样。”
早在唐代，人们就将犀牛和犀角称为国之宝，物之珍，甚至认为犀角通灵，连大诗人李商隐也感叹“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”。表示两人虽不相见，却可以心灵相通。《关尹子·五鉴》载：“譬如犀牛望月，月形入角，特因识生，始有月形，面彼真月，初不在角。说的是犀牛看月久了，那月儿起了感应，竟然把影子都印到犀角上。后来的人便形容这是长久盼望，以期得到所想要的。犀牛的谐音是“喜牛”，因而是大吉大利、喜从天降的吉祥物。犀牛望月寓意着“盼望喜从天降”，无怪乎一向崇尚如意吉祥的中国人都把牛和月的图饰叫成“犀牛望月”。
吴牛是指吴地（江淮一带）的水牛，由于吴地天气炎热，水牛怕热，半夜起身见到月亮以为是太阳，故卧地望月而喘。《太平御览》卷四引汉应劭《风俗通》：“吴牛望见月则喘；使之苦于日，见月怖，喘矣！”后遂用作典故，比喻因疑似而惧怕。南朝宋刘义庆《世说新语·言语》：“满奋畏风，在晋武帝坐；北窗作琉璃屏，实密似疏，奋有难色。帝笑之，奋答曰；‘臣犹吴牛，掩泪悲千古。”
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