那年慈禧太后为了过生日，命令全国各地官员“捐俸效诚”。步兵统帅荣禄为讨好西太后，特从东阳请来一位手艺高卓的木雕名手，这位名师不但刻的好，而且还快。刻完后，第二天一早，抢先奉送给慈禧。慈禧看后又惊又喜，决定在百官祝寿时卖弄一下。
待到宾客满堂，慈禧笑眯眯地说：“我先让大伙儿看件稀罕物。”说完一挥手，东阳雕师走上堂中间，往地面上洒了一把小米，又放两个籽粒饱满的谷穗儿。然后又从一只竹筐里放出两只毛茸茸黄灿灿的小鸡。鸡一出筐就奔过去抢着啄起了小米粒。
百官及宾客们都面面相观，不知这其中有什么奥妙，有的窃窃私语：“这有什么稀罕呀，不就是小鸡吃米吗？”有的嘀咕：“莫非这老太太耍弄人吧？”也有的捂住鼻子，暗自发笑，又不敢出声。荣禄站在旁边心里有数。慈禧还是笑模悠悠，两眼紧盯着小鸡，也不吭声儿。
这时，小鸡吃完了零散小米粒，又跑去啄那两个谷穗，谷穗被小鸡啄得丁当作响。半天，那谷穗儿依然是鼓满满的，一粒也不见少。看到这情景，慈禧“嘿嘿嘿”地笑出了声，神秘地斜了荣禄一眼。
有个性急的太监对那工匠喊起来：“唉呀，瞧你，从哪翻腾出来的陈年谷子，拿这儿喂鸡来啦？”另一个太监分辨说：“这谷穗儿是新鲜的，不信你细闻闻，还有股麦性味儿哪！”说着，又纵了纵鼻子嗅一下：“小鸡啄不了，怕是嘴太嫩吧。”
慈禧高兴地向荣禄拱拱下巴，荣禄会意，将两个谷穗拾起顺手递给旁边一位大臣。大臣接过来，一掂量还挺沉；再一细看，不禁惊呼起来：“唉呀呀，这可真是件稀罕物呀！快瞧，快瞧！”又有几位官员挤了过来，把那谷穗儿你传给我，我递给你，不由得异口同声地啧啧称赞。谷穗儿成了人们的掌上珍奇。
原来，这两个谷穗儿是用黄花梨木雕刻出来的。
慈禧听着人们的夸奖，兴奋地指着东阳雕师对大家说：“这木刻谷穗儿，就是他的大作，他姓姜。姜师傅，你就把那两只小鸡也拿出来给大家看看吧。”姜师傅从怀里掏出花梨木刻的小鸡。哇！毛茸茸、金灿灿的神气十足，一个正引颈啄米的样子，一个歪头在叨谷穗儿。众人看看地下的真小鸡，又看看桌上的木刻小鸡，简直难分真假，堂间顿时一片称赞之声.
这时荣禄说话了：“诸位，按咱老北京的风俗，”他把谷穗儿和小鸡摆了一下位置，“这叫做‘岁岁’（穗），再配上小鸡谷粒儿，是图个‘吉’（鸡）‘利’（粒），祝老佛爷‘岁岁吉利’。”一番话，把慈禧乐得前仰后合，大声吩咐李莲英：“小李子，把它给我放在乐寿堂，和那翡翠玉白菜放在一块。”李莲英答应着去了。
黄花梨“岁岁吉利”成了国宝，东阳木雕从此更出名了。
八国联军进京后，不知什么时候，“岁岁吉利”不见了。 | 
