人们常常说“明式家具”，那么何为明式家具呢？
由明朝或者清雍正以前所生产，带有明代家具特点的家具，都叫明式家具。
明式家具有什么特点呢？
用料精良、追求天然的木质纹理之美。我国古代家具一直以鬃（zong） 漆工艺的漆家具为主为贵，但这种工艺装饰过分，已看不到木质本身的纹理。由于硬木具有质地坚硬、木纹细腻 色泽优雅、纹理清晰的特点，为突出木质自然美，聪明智慧的古代艺人采用擦清或打蜡的方式（即清水货）追求木质本身的纹理之美，体现了古人崇尚自然、师法自然的艺术宗旨。
做工精巧，结构严谨，采用更为科学的铆榫结构和严谨的框架结构，特别是束腰、托泥、马蹄 牙板、矮老、罗锅枨（cheng）、霸王枨、三弯腿的综合应用，追求线脚与块面结合手法，创造了幽雅清新、淳朴大气的韵味。
结构简单，有丰富的文化内涵。明朝中期，国家政治危机加剧，一部分文化人把兴趣转移到家具设计和制作上，追求古雅深沉、自然质朴，以对称陈设为基调，格局上追求简朴空灵。由于文人参与，使明式家具有很强的文化底蕴;同时由于讲究家具陈设的对称性，从而奠定了中国古典家具的陈设模式。
总之，明式家具在设计和制作上达到了实用性与美观性的统一。由于文人的参与而造型美、 结构美、材质美，体现了我们崇尚自然，简捷明快的传统文化精髓。
所谓“清式家具”，主要指清雍正以后生产、家具风格完全不同于明式家具的硬木家具。明式家具是怎样产生和发展的呢?它又有什么特点呢?
满族在入关以前是游牧民族，文化相对落后，家具也比较简单，谈不上什么清式。但在建立清朝以后，逐渐吸收汉文化，苦心经营。到康熙时期，社会稳定，经济繁荣，皇帝和满族的贵族开始追求富贵，贪图享乐，纷纷大兴土木建造豪宅。以北方四合院为典型代表的王府，需要豪华且有一定文化品味的室内装修。明式家具那种简明清雅古朴的风格已经不能满足满清贵族炫耀富贵、贪图享乐的审美要求。 到雍正、乾隆时期，经济更加繁荣，而此时西方正是文艺复兴之后，以精雕细琢、绚丽多彩、装饰造型为主的巴洛克和洛克马艺术风格兴起，并迅速传进中国，迎合了清朝统治者的审美要求，因而家具业得到大力提倡和发展。在传统家具工艺中糅合进西方造型、雕刻和装饰手段，加大了家具尺寸，应用中国传统吉祥图案，形成了重装饰雕刻、风格华丽的清式家具。
清式家具是在康熙中期开始形成的，在雍正、乾隆时期达到鼎盛时期。当时清式家具有三大主产地： 北京、广东惠州和江苏的苏州、扬州、松江地区，简称为“京作” “广作” 和“苏作”。虽同是清式家具，但各具特点。整体而言，清式家具注重雕刻、注重镶嵌、器形较大，难免有笨拙之感。
可以说清式是以宫廷贵族审美情趣为主流的一种家具风格，明式则是以文人审美情趣为主流的一种家具风格。
民国时期形成了以上海为中心的海派家具，继承发扬了明清家具的特点，形成了自己独特的风格。增加了西式床、大衣柜、梳妆台等品种，适应了人们崇洋、追求享受的心理。但海派家具比传统家具更为舒适实用。
中国传统文化源远流长，绚丽多彩。吉祥文化是我国传统文化的重要组成部分，它富有热爱生活、积极向上的意义和内涵，是我们中国人热爱生活、智慧勤劳、幸福美满、乐观向上的心理写照。吉祥图案作为吉祥文化的体现，以各种动植物组合很含蓄地表达了图案的寓意，渲染喜庆气氛。美化家居，祈福志祥，反映中华民族本身典型的审美情趣，寄托着对美好事物的追求和向往。更由于红木家具特别是酸枝木纹理细腻，木质坚硬，非常适合于雕刻，因而将吉祥图案雕刻在红木家具上，更加增加了红木家具的文化寓意，提高了家居的品味，家具和文化珠联璧合，形成了独特的红木文化。由于吉祥图案很多，笔者只将在家具上经常出现的图案做一簡単介绍。
中国被称为龙的国度，龙是中华民族的象征。因而龙的寓意深远。在民间把龙看作神圣、吉祥、喜庆之物，又是威武、尊贵的象征，常有“龙凤呈祥”图案。
凤凰是传说中的瑞鸟，是四灵之一，百禽之王。它美丽、高雅、圣洁。每逢它生日到来，百鸟均来朝贺。其图案寓意吉庆、幸福。由于凤和凰是一对恩爱夫妻，故民间有“好事成双”之说。
麒麟是我国古代传说中的瑞兽，是四灵兽（龙凤龟麒麟）之一，它武而不为害，不践生灵、不折生草而被称为仁兽，是美德的象征。同时在民间，称赞女子嫁得好丈夫、生得好儿子为“凤夫麟子”或“麒麟送子”。
蝙蝠的蝠同“福”谐音，表示幸福美满。图案通常中为一寿字，周围为蝙蝠，意即福且寿。也有五福捧寿图案。
喜鹊在民间传说有感知预兆的神奇本领，被广泛应用于预测吉庆。图案通常为喜鹊同梅花，由于梅同“眉”谐音，故预示将会有好事“喜上眉梢”。
松、竹、梅被称为“岁寒三友”，是高洁品行的象征；
桃，俗称仙桃，寿桃，代表长寿；
石榴为“多子多福”之意；
莲花由于出污泥而不然被世人称赞，与佛教关系密切，更是受人尊崇，为高洁的象征；
牡丹为国花，人称花王，国色天香，是富贵的代名词。
吉祥图案有很多种，用在家具上的只是其中的一部分。但正是由于这一小部分的应用，提高了红木家具的文化内涵，达到了锦上添花的艺术效果。 | 
