南极老人

明  吕纪《南极老人图》（资料图）

    北宋的皇帝，大多酷信道教。嘉祐八年（1063）冬天，又有一个不知从哪儿冒出来的老道士出现在京师街头上。这老头长得身矮头长，脑门高耸，像生了一个大瘤。白发飘髯，手执一根弯弯曲曲的拐杖，俨然有仙翁之态。有好事者，偷偷画下了他的古怪体貌。老道的名声传进了皇宫，刚登基的宋英宗赵曙正想知道自己有几多阳寿，忙叫人把道召进宫里。老道对皇帝的提问笑而不答，却向皇帝讨酒喝。宋英宗知他能饮，命人抬来一石宫酿佳醪，可他只喝了七斗不到，便告醉辞去。翌日，司天台禀告：昨观天象，见南极寿星飞临帝座，未知陛下察觉什么征兆？宋英宗恍然大悟，忙派人再去寻找老道，可老道已无影无踪了。 　　

    这件奇事被记载在宋人所著《见闻录》中，当时人偷偷绘下的老道模样，则被认定为寿星的真容；并据此画成了祈祷长寿的吉祥图。图中的梅花鹿、蝙蝠等物，以谐音象征“禄”和“福”，表示长寿而后多福存禄。在古代中国的星宿说中，寿星别称南极老人星，故寿星瑞图，也叫《南极老人》或《南极仙翁》。 　　

    南极老人又叫老人星，就是中国的寿星的代名词。就是现代天文学中的船底座α星，是天空中亮度仅次于天狼星的恒星，也是南极最亮的星。明末后译西方的黄道十二宫中的天秤宫为寿星宫。