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中国自古以农立国，历法在农时中占主导地位，古时便以“凤鸟氏”作为管理历法的第一官职。，黄帝的儿子少皋，是剡国君主剡子的祖先。鲁昭公十七年，他到鲁国访时，鲁昭公问他：“少皋氏为何叫做鸟官名呢？”剡子回答：“少皋是我的祖先，他登位时有凤凰飞来祝贺，为了纪念鸟，便以各种鸟命名各种不同的官职，凤鸟氏，是管理历法的官。”
在历史上，第一个被尊称为“凤”的人，是中国大教育家、哲学家、思想家孔子，他所开创的儒家学派的思想，不仅深刻地影响了中国两千多年来的社会、政治、文化、伦理道德等方面，而且对世界文化思想史做出了突出的贡献。古代思想家老子就以凤凰来比喻孔子，据《庄子》中记载：“老子见孔子从弟子五人，问曰：‘前为谁？’对曰：‘子路为勇。其次子贡为智，曾子为孝，颜回为仁，子张为武。’老子叹曰：‘吾闻南方有鸟，其名为凤，所居积石千里，天为生食。其树名琼枝，高百仞，以璆琳琅玕为实。天又为生离珠，一人三头，递卧递起，以饲琅玕。凤鸟之文，戴圣婴仁，右智左贤。”《诗经·商颂·玄鸟》中说：“天命玄鸟，降而生商。”孔子是鲁国人，而他的祖先是宋国人，也是殷商后裔，所以享有“凤”的盛誉。
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