饕餮一词,见于《吕氏春秋》:「周鼎著饕餮,有首无身,食人未咽,言及其身,以言极更也。」饕餮应用于青铜器装饰纹样中,可能与以上含义并无直接的关系,多为想象中之奇异动物,由自然界中之牛、羊、虎、和爬虫等动物变化而来。