皇宫木匠

    清代的皇家造办处设立木作始于康熙年间。那皇宫造办处的木匠们都来自哪里？其实，主要来自两个地区：一是广东，一是江苏。历史上广东和江苏的手工业十分发达，是著名的家具产地。这些人被地方官员选中后保举进京，经造办处试用合格后正式录用。

    能进皇宫做工那可是件风光的事情。赴京前各地方政府先发给这些木匠们一笔安置费，在乾隆中期为60－100两白银。进京后，皇家还发一笔安家费，乾隆中期为60两白银，并代找住处，大多在距紫禁城较近的皇城根一带，不住官房的可住民房，也可以带家眷。

    这些木匠在皇室做工亦有丰厚的工银。乾隆年间，宫中的木匠月银分三等，分别为六两、八两、十两。如果活计完成得好，还可获得赏银或者赏物，这已经是惯例。赐赏的程序是先由造办处主管拟赏，根据完成活计的数量与质量好坏，初步拟定赏物或者赏银的多少，然后再让皇上去审批。而皇上给的赏赐大多都高于主管的拟赏，以示皇恩。如按同期官府部俸禄标准，一个普通木匠的赏银已高于一个知县的俸饷，可见皇宫木匠待遇之高。

    工匠在紫禁城内做工，每日有午饭一份，若去圆明园做工，则管午、晚两顿饭。此外工匠每年还可以有回乡扫墓假，工钱照发，还开销路费盘缠。如此待遇，在封建社会的各行业中是少见的。乾隆皇帝也曾讲，皇家的工程是料给值，工给价，表示不占民间匠人的便宜。正因为如此，工匠可以无所顾虑地全身心投入工作，展现出自己的最佳技艺。

    但在皇宫内做活计必须得符合清代宫廷的风格，如果不符合或者误解了旨意，那将会受到责备，甚至不开工钱。严重者还有革退的，就是永不录用。如果某工匠被革职，那将会连累官方的管理人员一起受罚。

    在皇宫里面的关系也是很复杂的，其中就有广作工匠和苏作工匠。这两派是两种近乎对立的理念，苏州工匠惜料如金，而广作工匠却推崇用料唯精，一木连作。他们之间的矛盾无法调和，再加上两地人口音不同，难于交流，所以只能分开做，各做各的，暗中又争先，使得家具制作的水平达到了中国传统家具史上的又一个高峰。

    在皇家看来，广作风格的家具更能显示皇族的威严与气派，所以也更喜欢广式家具。在乾隆三十年的档案中就有记录：一位来自广东的木匠萧广茂，一来就给了在宫中效力多年的工匠们相同的待遇，令许多苏州工匠羡慕不已。可见广东木匠在宫中更为吃香。所以，今天能看到的传世宫廷家具广式风格居多，而宫廷家具也多是由广作家具演变而来的。